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Text File  |  1989-04-05  |  9KB  |  150 lines
  1.  
  2.                ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  3.                ~  The Benefits of Shareware Programming?  ~
  4.                ~  ¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯  ~
  5.                ~             By Jake A. Bain              ~
  6.                ~             ¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯              ~
  7.                ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  8.  
  9. As a PD librarian,  I tend to get a lot of feedback from PD and  shareware 
  10. authors,   concerning  the  varying  responses  they  receive  from  their 
  11. programs.   I   was  prompted  to  write  this  article  after  a   recent 
  12. conversation with one such programmer.
  13.  
  14. The  programmer in question,  had contacted me on numerous  occasions  for 
  15. advice on the best way to make money from his hard work.  Why he chose  to 
  16. ask me,  I'm not sure,  but I'm glad he did,  and I was obviously of  some 
  17. help, since he came back to me again.
  18.  
  19. Unfortunately,  as  yet neither he nor his co-author have  made  much,  if 
  20. any, hard cash from that particular program. Why? Read on.
  21.  
  22. The shareware scene in the UK is a relatively new concept,  though it  has 
  23. been very successful in the USA for many years now.  Shareware programmers 
  24. in the US have more experience of the whole concept than we do  here,  and 
  25. some can even claim to make a living from their talents.  
  26.  
  27. Basically,  It's  our  attitude that's at fault.  A shareware  program  is 
  28. often provided in it's complete form,  with no restrictions other than the 
  29. lack of a printed manual,  (though most shareware authors now realise that 
  30. restrictions are necessary in a "try before you buy" version) the onus  is 
  31. on  the user's conscience as to whether they register for a  program  they 
  32. intend  to  keep on using.  The attitude of our transatlantic  cousins  is 
  33. more honest than our own, and that is the basic difference. 
  34.  
  35. So how does a programmer set about making shareware work for him/her? 
  36.  
  37. Well, there are a few options. 
  38.  
  39. Provide  a  "full" working version,  but with a small  but  vital  feature 
  40. missing.  This  is  a  bit  of a  hit  or  miss  option,  since  potential 
  41. registered  users  may want to see just how well that  particular  feature 
  42. performs before committing their hard earned dosh,  and they may not order 
  43. the  program  from  a  PD library  knowing  there  are  restrictions.  For 
  44. instance,  a  Word  Processor  may be just what  an  individual  has  been 
  45. looking for,  but what use is it, if there is no "Print" option in the try 
  46. before you buy version. 
  47.  
  48. A far more effective option,  is the continually nagging alert  box.  This 
  49. presents the user with a full,  unrestricted version of the  program,  but 
  50. with  a  built-in  "auto-nag"  reminding the  user  that  the  program  is 
  51. shareware,  and that they are required to register with the author if they 
  52. want to stop the nagging!  This option can be very effective  indeed,  and 
  53. is a rather better alternative to the previous one.  Frustration spurs the 
  54. user to register!  A similar option is the delay. Here, the program has an 
  55. in-built  delay  of  say,  10 seconds every time an  option  is  selected, 
  56. rather than a nagging alert box, but just the same really. 
  57.  
  58. Of  course,  there are various other options which could  be  implemented, 
  59. such as incentives.  Offer follow-up programs,  the next release free,  an 
  60. exclusive  game  etc.   All  very  good,   but  all  down  to  the  user's 
  61. requirements and attitude in the end.
  62.  
  63. A  very  good  example has been the game "Grandad and the  Quest  for  the 
  64. Holey  Vest" by Ian Scott.  Ian gives the player a taste of the  game,  by 
  65. allowing  access  to the first "level" only.  If you manage to  get  to  a 
  66. certain  point  in  the game,  a six-digit security code  is  required  to 
  67. continue  through  the  further  150plus  locations.   The  code  is  only 
  68. available  from  the author upon receipt of the  £5.00  registration  fee. 
  69. This ensures that the user either pays up,  or gives up on the game.  This 
  70. is highly unlikely,  since the excellent presentation, humour and graphics 
  71. in the game make it a worthwhile expenditure.
  72.  
  73. Naturally,  distribution  of  the program has to be  relatively  high,  in 
  74. order to attract the widest possible response.  This is usually down to PD 
  75. libraries,  and  in  the case of Caledonia,  we ensure  that  any  program 
  76. submitted   as  shareware,   (of  good  enough  quality,   naturally)   is 
  77. distributed  to  our many contacts throughout the  world.  Some  libraries 
  78. don't  do  this,  but then some libraries don't have the contacts  we  do. 
  79. Copies  of "Grandad" for instance,  have been sent to Australia,  USA  and 
  80. various  European countries to name but a few.  So the author's work  gets 
  81. seen  by as many people as possible.  It's not perhaps a sure fire  recipe 
  82. for financial success, but it surely helps. 
  83.  
  84. From  time  to  time,  we are asked to try getting  a  particular  program 
  85. included on the cover disk of a magazine.  A prime example here,  was "The 
  86. Financier" program by Kevin Munro.  Some months ago,  Kevin asked me  just 
  87. that.  I  did  the necessary,  and the Financier appeared on  ST  Format's 
  88. cover  disk.  Since  then,  Kevin  has  had  an  excellent  response,  his 
  89. confidence is intact,  and he is working on further projects.  Of  course, 
  90. some  response is almost guaranteed when a program is distributed far  and 
  91. wide  in this way.  
  92.  
  93. For  instance,  take a magazine with a circulation of  say,  60,000.  Your 
  94. program  may appeal to a particular percentage of that figure,  a  further 
  95. percentage  of those may actually like the program,  and a  percentage  of 
  96. those will actually be honest enough to register their copy.  
  97.  
  98. So it's fair to say,  that some cash at least should come your way, but it 
  99. depends  on  the quality,  presentation and ultimately the  worth  of  the 
  100. program  as  much as anything.  You can distribute a program to  the  four 
  101. corners of the globe,  but if it's naff nobody will want it, and therefore 
  102. nobody will register.
  103.  
  104. This  point  brings  me back to the programmer mentioned  in  the  opening 
  105. paragraphs.  The program in question was distributed in the normal way but 
  106. was  unrestricted,  and  received excellent  magazine  reviews.  Caledonia 
  107. provided  umpteen copies to interested customers,  and sent copies to  our 
  108. usual contacts.  The result was just ONE registered user! Thankfully, this 
  109. is a fairly uncommon situation,  and there is no real explanation for such 
  110. a disappointing episode.  
  111.  
  112. Anyway,  as a result of this apparent flop, a lot of thought went into the 
  113. distribution  and  marketing of the second version  of  the  program,  and 
  114. resulted  in  the  author(s)  contacting one  of  the  monthlies  offering 
  115. financial  incentives  for  cover  disk  submissions.  They  were  offered 
  116. £75.00!  The  programmer was insulted and asked my advice and  opinion.  I 
  117. advised him to accept,  since he had nothing to lose,  given the  possible 
  118. extent of circulation. 
  119.  
  120. My  opinion is that these magazines are slightly out of order in  as  much 
  121. as  offering the possibility of authors earning up to £500  and  £1000.00, 
  122. and  bearing  in  mind  that these programs are there  to  help  sell  the 
  123. magazines.  To my knowledge, no magazine has ever payed anything like that 
  124. to  a shareware author for a cover disk program.  This particular  program 
  125. will  appear  on a future magazine cover disk,  and the  programmers  will 
  126. have  learned  a few lessons from their previous experience.  I  for  one, 
  127. wish them luck!
  128.  
  129. The benefits of shareware ARE there,  but there is an element of luck, and 
  130. a  lot of hard work is essential on the part of the programmer  which  can 
  131. often go unrewarded.  Good reviews are almost essential,  and PD libraries 
  132. such as Caledonia can ensure that particularly good programs submitted  to 
  133. the library are sent to the monthly magazines for reviews,  though in  our 
  134. case  the  program  description  in the catalogue can  often  be  just  as 
  135. effective.  If the program is any good at all, it should get fair reviews, 
  136. though this is not always the case in the magazines,  since some reviewers 
  137. are  often under more pressure to get their copy finished than  to  giving 
  138. magazine space to what they often see as "inferior" quality products. 
  139.  
  140. I for one will continue to encourage shareware authors,  and help them  as 
  141. and  where I can,  but the burden is on the programmer.  There  are  many, 
  142. many  excellent  programmers  out there,  and they  have  the  ability  to 
  143. produce  commercial  quality programs.  They simply have  to  create  well 
  144. presented,  well programmed and above all useful programs, preferably with 
  145. full  user support,  and libraries and magazines should help do the  rest. 
  146. Shareware  is  THE  alternative  to  overpriced  mass-produced  commercial 
  147. products,  and after all,  the programmers of those are just normal people 
  148. too! 
  149.  
  150.